1章　男女の身体の違い、月経のしくみ

[解説] 女性の骨盤内には子宮や卵巣などの生殖器があるため、男性に比べて骨盤は横に広がった形をしています。この骨格構造は、妊娠・出産に適した形状であり、出産時には赤ちゃんが通りやすくなるよう、女性ホルモンの働きによって自然に開くようになっています。

[解説] 女性には女性ホルモンしかないと思われがちですが、実際には、女性の体内にも男性ホルモンが、男性の体内にも女性ホルモンが少量ながら存在しています。
男性ホルモンのひとつである「テストステロン」は、女性の体内では副腎や卵巣で産生・分泌されており、骨や筋肉の健康維持、性欲、気分の安定などにも関与しています。

[解説] 「エストロゲン」は、代表的な女性ホルモンのひとつで、女性の健康や身体機能の維持に重要な役割を果たしています。
女性ホルモンには主に、「エストロゲン（卵胞ホルモン）」と「プロゲステロン（黄体ホルモン）」があります。これらはいずれも卵巣で産生され、月経周期や妊娠、骨や血管、皮膚、脳の機能などに影響を与えます。

[解説] 男性の体内で多く分泌される「男性ホルモン」と女性に多く分泌される「女性ホルモン」。それぞれの分泌量の違いによって、男女の身体にはさまざまな特徴が生じます。「男性ホルモン」は筋肉質な体格の形成や、皮脂の分泌、体毛の発育を促進します。一方、「女性ホルモン」は丸みを帯びた身体のラインを形成し、髪や肌そして骨の健康を保つ働きがあります。また自律神経を安定させる作用もあります。

[解説] 思春期に増加する女性ホルモン「エストロゲン」は、筋肉量や骨量の増加・維持に加え、腱や靭帯を強くするコラーゲンの生成にも関与するなど、身体にとって重要な役割を果たしています。
ところが、過剰なトレーニングやストレス、無理な減量によってエネルギーが不足したり、十分な睡眠時間や睡眠の質が保てない場合は、女性ホルモンの分泌を妨げることになります。
エストロゲンが低下すると、月経周期が乱れるだけでなく、アスリートにとって重要な筋肉の合成能力や回復力も低下します。また、体内でカルシウム吸収率が低下し、疲労骨折などのケガのリスクが高まります。

[解説] 月経があるということは、女性の身体にとって、赤ちゃんを産めるほどの十分なエネルギーが確保されている状態、つまり、赤ちゃんの体重に相当する2～3kgの筋肉をつけられるくらいにエネルギーに余裕があることを意味します。
特に女性アスリートにとって、定期的な月経があることは、筋肉量の増加や骨の強化につながるほどエネルギーが充足している証拠であり、競技力の向上にもつながる重要なサインなのです。

[解説] 卵巣の中には卵胞という殻に包まれた卵子がたくさん存在します。通常、排卵は月に1回、左右どちらかの卵巣の中にある卵胞が20mmまで成長し、卵子が放出されます。
排卵後に残った卵胞は、黄体に変化し、女性ホルモンの「プロゲステロン」を分泌します。プロゲステロンは子宮内膜を妊娠に適した状態に整え、体温を高くするなど、妊娠を維持する働きをしてくれます。

[解説] 排卵によって卵胞から放出された卵子が受精し、厚くなった子宮内膜に着床することで妊娠が成立します。妊娠が成立しなかった場合、妊娠のために厚くした子宮内膜は不用となり、「経血」とよばれる出血となって剥がれ落ちます。これが、一般的に月経とよばれる現象です。

[解説] 15歳を過ぎても初経がみられないことを「遅発月経」といいます。また、18歳になっても初経がこない場合は「原発性無月経」です。
日本人における初経の平均年齢は、おおむね12歳前後とされており、一般的には10歳から14歳の間に初経を迎えることが多いとされています（ただし、成長の度合いには個人差があります）。そのため、高校入学時に初経がない場合は、病院の受診を推奨しています。